LaTeXでは\vec次のように定義される
\DeclareMathAccent{\vec}{\mathord}{letters}{"7E}
最終的には
\mathaccent"017E\relax
一方、plainTeXでは次のように定義されています
\def\vec{\mathaccent"017E }
\relaxスペースに置き換えます。
実質的な違いはあるのでしょうか?
答え1
の構文は\mathaccent（TeXbook、p. 291）です。
\mathaccent⟨15ビット数⟩⟨数学フィールド⟩
⟨15ビット数⟩は、0～2 15 の範囲の整数（LaTeXで許可されている任意の表記法）です。⟨数式フィールド⟩とは何でしょうか？289ページにあります。
⟨数式フィールド⟩ → ⟨フィラー⟩⟨数式記号⟩ | ⟨フィラー⟩
{⟨数式モードマテリアル⟩}
\relax⟨フィラー⟩は、入力ストリームを処理して構文規則に適合するものを探すときに無視される（拡張される）スペース トークンとトークンのシーケンスです。
したがって、LaTeX ではスペースは\relax⟨フィラー⟩ として解釈されますが、プレーン TeX ではスペースは数値の指定を終了し、無視されます。
LaTeX はなぜ を使用するのでしょうか? その答えは、内部的に を使用する\relaxの定義にあります。\DeclareMathAccent\set@mathaccent
% latex.ltx, line 3596:
\def\set@mathaccent#1#2#3#4{%
\xdef#2{\mathaccent"\mathchar@type#3\hexnumber@#1#4\relax}}
選択は、補助ファイルへの書き込みが\relaxジョブに適しているかどうかによって決まる場合があります。