Conozco la historia de TeX, pero ¿cómo surgió LaTeX y se convirtió en el único (hasta donde yo sé) sistema construido sobre TeX?
Respuesta1
Con respecto a la primera parte de la pregunta, en palabras deLeslie Lamport:
A principios de los años 80, estaba planeando escribir el Gran Libro Americano de Concurrencia. Yo era usuario de TeX, por lo que necesitaría un conjunto de macros. Pensé que, con un poco de esfuerzo extra, podría hacer que otras personas pudieran utilizar mis macros. Don Knuth había comenzado a publicar las primeras versiones de la versión actual de TeX y pensé que podría escribir lo que se convertiría en su paquete de macros estándar. Ese fue el comienzo de LaTeX. Estaba planeando escribir un manual de usuario, pero nunca se me ocurrió que alguien pagaría dinero por él.
En 1983, Peter Gordon, editor de Addison-Wesley, y sus colegas me visitaron en el SRI. Aquí está su relato de lo sucedido. Nuestra misión principal era recopilar información para Addison-Wesley "para publicar un sistema de procesamiento de documentos basado en computadora diseñado específicamente para científicos e ingenieros, tanto en entornos académicos como profesionales". Este sistema iba a ser parte de una serie de productos (software, manuales, libros) y servicios (base de datos, producción) relacionados. (La)TeX era candidato a estar en el centro de ese sistema. (Cito el plan de negocios original.) Afortunadamente, no escuché sus dudas de que alguien compraría el manual de LaTeX, porque más de unos pocos cientos de miles de personas realmente lo hicieron. El número exacto, por supuesto, no se puede determinar con precisión, ya que muchas personas (no todas amigos y familiares) compraron el libro más de una vez, por lo mucho que se usó.
Con respecto a la segunda parte, LaTeX no es el único sistema (paquete de macros) basado en TeX. Principalmente debes ser consciente de la existencia de ConTeXt, pero mira https://www.ctan.org/tex-archive/macros.