Não consigo explicar exatamente o que deu errado, mas estava tentando alterar (voltar) meu shell padrão chsh -se estava enfrentando o "PAM: falha de autenticação". Então eu li e tentei diferentes soluções alternativas aqui e ali e finalmente baguncei meu sistema de tal forma que inicialmente quando eu saí da sessão, o assistente de configuração inicial do Ubuntu apareceu (aparentemente não havia nenhum usuário definido)!
Então tentei reiniciar e obtive estoque na tela de boot. Consertei e consegui acessar a tela de login, mas meu usuário não estava listado e o login via digitação manual de nome de usuário/senha não foi possível; tive que criar um novo (novamente através do assistente de inicialização).
Depois de fazer login como novo usuário, defini uma nova senha para o usuário antigo ( sudo passwd olduser) e desta vez pude finalmente fazer login em minha conta de usuário antigo digitando manualmente o nome de usuário e a nova senha (ainda não listado no login)
Agora estou com uma situação estranha. Não perdi dados, mas meu bom e velho usuário de alguma forma não está completo… Não sei onde procurar as peças que faltam… alguns aplicativos pedem a senha do chaveiro, que posso consertar mais tarde, eu acho. DR: antes de mais nada preciso ter o usuário normalmente listado na tela de login
saída de~$ getent passwd olduser
roxch:x:1000:1000:MyName:/home/olduser:/usr/bin/fish