O seguinte está correto?
eSATA é igual a SATA, exceto que o plugue do cabo tem um formato ligeiramente diferente, mas no que diz respeito ao sinal elétrico, é exatamente a mesma coisa. Em teoria, se você tivesse um gabinete de HDD ligado com uma porta eSATA e um cabo com um plugue eSATA em uma extremidade e um plugue SATA na outra extremidade, você poderia conectar este dispositivo diretamente a um soquete SATA na placa-mãe de um PC ligado e funcionaria.
(Observação: isso é teórico; não proponho mexer dentro de um PC ligado.)
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Sim,pelo que posso dizer, está correto:
SATA externo [eSATA] traz o barramento do disco rígido SATA para fora do chassi do PC e permite que dispositivos externos sejam montados em uma conexão SATA. O cabo de dados atinge no máximo 6 pés. Um comprimento de cabo blindado de 3 pés ou 6 pés é comum para eSATA. O cabo eSATA é blindado, mas por outro lado é o mesmo cabo usado com SATA dentro do PC.
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Atualização: Aqui está um link para oDescrição do eSATA pelo órgão de padrões SATA.
Aqui menciona mudanças nos requisitos de sinal em meados de 2004:
Inicialmente, o SATA foi projetado como uma tecnologia de interface interna ou pronta para uso, trazendo desempenho aprimorado e novos recursos para PCs internos ou armazenamento de consumo. Os designers criativos perceberam rapidamente que a interface inovadora poderia ser expandida de forma confiável fora do PC, trazendo o mesmo desempenho e recursos para necessidades de armazenamento externo, em vez de depender de interfaces USB ou 1394. Chamado de SATA externo ou eSATA, os clientes agora podem utilizar cabos blindados de até 2 metros fora do PC para aproveitar os benefícios que a interface SATA traz ao armazenamento. O SATA já está pronto para uso como padrão externo, com cabos, conectores e requisitos de sinal especificamente definidos e lançados como novos padrões em meados de 2004. O eSATA oferece mais desempenho do que as soluções existentes e é hot plug.
Vou dar uma olhada nas especificações para ter certeza (pode demorar até a hora do almoço), mas meu entendimento é que as especificações elétricas mudaram um pouco. Avançando, os controladores SATA também suportam eSATA. Se você tiver um chipset mais antigo, esse não é necessariamente o caso.
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Referência da WikipédiaSATA externona página SATA.
Protocolo idêntico e sinalização lógica (camada de link/transporte e superior), permitindo que dispositivos SATA nativos sejam implantados em gabinetes externos com modificação mínima
A especificação eSATA final apresenta um conector específico projetado para manuseio brusco, semelhante ao conector SATA normal, mas com reforços nos lados macho e fêmea, inspirado no conector USB. O eSATA resiste à desconexão inadvertida e pode resistir a puxões ou movimentos que quebrariam um conector SATA macho (o disco rígido ou adaptador host, geralmente instalado dentro do computador). Com um conector eSATA, é necessária consideravelmente mais força para danificar o conector e, se quebrar, é provável que seja o lado fêmea, no próprio cabo, que é relativamente fácil de substituir.
NoWiserGeek eSATApágina
Para placas-mãe de desktop que não possuem um conector eSATA, uma placa de interconexão de componentes periféricos (PCI) pode ser adquirida e instalada em um slot PCI disponível que fornecerá uma interface eSATA.
Ao adquirir um controlador eSATA ou placa de barramento, certifique-se de que ele suporta o padrão SATA exigido pelo(s) seu(s) disco(s) rígido(s) SATA. Um controlador eSATA feito para SATA/150, por exemplo, não será capaz de suportar as velocidades de transferência mais rápidas de um disco rígido SATA/300.