Aparentemente, PDF é um padrão aberto, que pode ser implementado por qualquer pessoa em qualquer software. Se for esse o caso, por que você precisa adquirir o padrão da ISO? O padrão é ISO/IEC 32000:1:2008. Parece custar cerca de US$ 380 para baixar a especificação do Portable Document Format. Parece também que muitas das especificações custam dinheiro. Por que um padrão aberto como o PDF custaria dinheiro para ser baixado? E como podemos obter implementações gratuitas de um leitor e/ou criador de PDF, se a especificação custa dinheiro?
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Para responder à outra parte da pergunta: na terminologia da ISO, padrão aberto não significa que você possa obtê-lo gratuitamente. Isso significa que você não precisa pagar nada para implementá-lo. A ISO afirma que se financia com a venda de normas. Além disso, existe concorrência entre organismos de normalização. Algumas filiais locais da ISO podem vendê-lo por menos dinheiro do que sua sede deseja. Além disso, se houver vários organismos de normalização envolvidos, eles poderão vender normas a preços diferentes. Pode ser mais barato obtê-lo na IEC do que na ISO, se você quiser pagar.
Descobri isso enquanto procurava padrões C e C++ on-line gratuitamente.
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Gratuito para download em www.adobe.com: http://www.adobe.com/devnet/acrobat/pdfs/PDF32000_2008.pdf