Eu sei que o Ubuntu é um fork do Debian, mas não sei como avaliar os riscos de usar o 10.04 Lucid Lynx construído no Debian instável. É um servidor doméstico no meu porão, mas os clientes terão acesso e talvez eu hospede suas páginas da Web em um futuro próximo. Preciso manter o servidor ativo o tempo todo.
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Hmm, estamos indo para um território ‘subjetivo’ aqui, mas Ubuntu Lucid Lynx 10.04.1LTSlhe dará o conforto de uma plataforma base que provavelmente será mantida 'consistente' e 'estável' por um longo período de tempo, em comparação com os lançamentos frequentes das versões não-LTS.
Você também pode considerar uma plataforma diferente que também evolua mais lentamente e, portanto, corre menos risco de ser prejudicada por algum novo recurso ou atualização -CentOSseria um bom exemplo.
Quanto à forma como você avalia as diferentes versões - sem alguma forma de ponderação objetiva e pontuação de recursos, você só poderia realmente fazer isso por meio de um teste lado a lado ou (a próxima melhor opção) consultando os fóruns de todas as distros que deseja considerar e lendo os artigos de pessoas que usaram as distros 'com raiva'.
Editar: acabei de reler a pergunta e percebi que perdi o ângulo do Debian: o Debian também tem ciclos de lançamento muito conservadores, então também seria uma boa escolha para uma plataforma de servidor estável.
Uma boa leitura aqui também:https://stackoverflow.com/questions/62222/centos-or-debian-as-a-server-os
Nota de rodapé subjetiva: eu optaria pelo CentOS com base na experiência e no fato de ele ter uma forte posição entre os provedores de hospedagem, o que é um endosso bom e relevante.
Edit2: Pensei em voltar para mencionar que se você pretende oferecer qualquer forma de serviço de hospedagem comercial (ou seja: pago), não se esqueça de que a 'confiabilidade' também exige que você considere coisas orientadas para hardware, como como energia (UPS, fontes de alimentação redundantes), falhas de equipamentos (roteador, servidor etc.) e interrupções no link WAN. A menos, é claro, que você não planeje oferecer aos seus clientes qualquer forma de garantia de tempo de atividade ou Acordo de Nível de Serviço. Lembre-se também: em caso de desastres naturais ou estruturais, os porões inundam primeiro.