Existe uma diferença entre a versão do kernel e a versão da distribuição?
Por exemplo, estou usando o Debian Squeeze e a versão do kernel por padrão é 2.6.32-5-AMD64.
Isso significa que o Squeeze usa apenas esse kernel e a próxima versão do Debian usará um kernel mais novo?
Haverá um kernel mais novo que a versão da distribuição e, em caso afirmativo, você deve atualizar?
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O Squeeze usa apenas o kernel 2.6.32, mas atualizações são lançadas para corrigir coisas como bugs de segurança. (Essas são versões corrigidas do 2.6.32, e não novos números de versão do kernel.)
A razão pela qual a versão estável não altera as versões do kernel é que as versões mais recentes podem se comportar de maneira um pouco diferente ou ter diferentes conjuntos de bugs, então um sistema que funciona com 2.6.32 pode não funcionar corretamente com uma versão mais recente. Não é muito provável, mas o objetivo de uma versão estável é que você pode confiar que ela não mudará sob você.
Pacotes não oficiais de kernels mais recentes estão disponíveis para quem os deseja, desdebackportspor exemplo.