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Eu uso BSD e Linux todos os dias, nunca tive uma circunstância em que devesse usar rmdir(1) em vez de rm(1). Qual é o propósito da existência do rmdir?
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A principal razão é provavelmente histórica. Antigamente, não existiam chamadas rmdir(2)de mkdir(2)sistema (estamos discutindo a 7ª Edição UNIX™ aqui) e rmdir(1)era (necessariamente) um programa raiz SUID que usava a unlink(2)chamada de sistema para remover diretórios.
Os manuais do UNIX da 7ª Edição estão disponíveis on-line emhttp://cm.bell-labs.com/7thEdMan(última verificação em 23/04/2017); Eles também estão disponíveis emhttp://plan9.bell-labs.com/7thEdMan(última verificação em 23/04/2017). Também parece haver pelo menos uma fonte alternativa online –http://wolfram.schneider.org/bsd/7thEdManVol2/— para os artigos do Volume 2, com link para oFreeBSDsite para os comandos e chamadas de sistema no Volume 1.
O rmcomando (um programa normal não SUID) invocou o rmdir(1)comando para remover diretórios vazios. Não poderia fazê-lo sozinho; que exigia privilégios de root. Então, o rmdir(1)comando (vejaaquipara seu código-fonte no Unix V7) existia para remover diretórios vazios, e o rmcomando não removeu diretórios vazios por si só.
Para usar rmpara remover diretórios, você tem que dar a -ropção.
Há também um argumento de simetria. Você precisa de um comando mkdir(1)para criar diretórios; parece razoável ter um comando rmdir(1)para desfazer o que mkdir(1)aconteceu. Além disso, eles são (hoje em dia) simples exercitadores das chamadas de sistema rmdir(2)e mkdir(2)- sim, na 7ª edição do UNIX, mkdir(1)também era um programa raiz SUID, usando a mknod(2)chamada para criar um nó de diretório e a link(2)chamada para criar as entradas .e ..no diretório .
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"rm" não funciona em diretórios. Você deve usar rmdir ou especificar a opção -r para uma exclusão recursiva. A razão é histórica: unlinke rmdirsão chamadas de sistema separadas e existem desde os primeiros dias do Unix.
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Além disso, rmdir remove apenasvaziodiretórios. Se você quiser ter certeza de não excluir nenhum arquivo adicional em um diretório, rmdiré mais seguro do que rm -r(exceto se você tiver um alias rm de modo que você sempre precise confirmar o que excluiu, ou seja, alias rm='rm -i'em ~/.bashrc ou o que quer que esteja usando ).
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Além disso, rmdirfacilita a remoção de diretórios vazios com expressões globbing (curinga). Por exemplo, para remover todos os diretórios vazios /tmpsem tocar em nenhum arquivo ou diretório com conteúdo:
cd /tmp ; rmdir *