Iniciar um aplicativo X em um servidor remoto funciona quando conectado por SSH, mas não como um comando embutido

Question

Eu tenho um servidor remoto no qual desejo iniciar um aplicativo X. Não preciso ver a GUI (sem encaminhamento x), só preciso iniciar o aplicativo.

Isso funciona:

$ ssh <remotehost>
$ xapplicationname -params

Isso não funciona:

$ ssh <remotehost> 'xapplicationname -params'
(xapplicationname:12939): Gtk-WARNING **: cannot open display: 

Por que?

Comandos embutidos funcionam para aplicativos não-X, como

$ ssh <remotehost> 'ls -lar'

Ubuntu 17.10, configuração de estoque