Agora tenho uma instalação bastante recente do Windows 8 e a pasta do Windows ocupa 20 GB. Foi praticamente o mesmo para o Windows 7 e Vista. Por que é que? Quero dizer, não é como se o Windows usasse muitos arquivos de mídia ou algo parecido ... Além disso, se você compará-lo com distribuições comuns do Linux ou do Windows XP, ambos sistemas operacionais totalmente funcionais que ocupam alguns gigabytes, parece muito estranho. .
O que há dentro desta pasta do Windows que ocupa tanto espaço?
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Acho que a chave aqui é que a Microsoft e o Linux são muito, muito diferentes.
O Linux por exemplo, em média quer ser pequeno, rápido e para quem gosta de Unix gosta de sistemas operacionais. Se você quiser um editor de palavras decente, instale-o. Distros como DSL e Puppy são exemplos perfeitos.
O Windows é o oposto. No Windows é a escolha da maioria e está em todo o lado. A maioria das pessoas não tem ideia de como funciona, mas precisa funcionar imediatamente ou pelo menos ser fácil de ativar e instalar. O Internet Explorer, por exemplo, em uma instalação do Windows 7 pode ser facilmente desinstalado ou não instalado com uma imagem limpa em alguns países. Mas para instalá-lo basta acessar appwiz.cpl, adicionar recursos e instalar o IE. Esses arquivos já estão lá, mas não foram extraídos para um diretório onde o IE possa ser executado. Adicione mais de 20 anos de compatibilidade com versões anteriores que o Windows tem pronto para uso e todas as novidades e colírios atuais, como uma área de trabalho 3D (Aero), e isso realmente faz sentido.
Há também o material exclusivo do MS que é esperado em uma instalação do Windows, DirectX, bibliotecas .NET.
Acho que se você comparasse outros sistemas operacionais que tentassem ser tão completos, veria tamanhos de instalação semelhantes. O Ubuntu, por exemplo, não é muito menor que uma instalação de base 7. Acredito que o Ubuntu x64 6-8GB na unidade da instalação seja padrão (posso estar um pouco errado aqui).
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O Windows 7 e o Windows 8 contêm uma cópia de todos os binários necessários para instalar qualquer novo recurso presente em qualquer edição desse sistema operacional. Mesmo se você tiver o Windows 7 Starter Edition, basta instalar uma chave de atualização e, sem conexão com a Internet ou CD do Windows, seu sistema operacional instalará todos os recursos presentes no Windows 7 Ultimate.
A mesma coisa acontece com o Visual Studio 2012 e o Adobe Reader etc (aqui são armazenados apenas os binários necessários para o reparo). Isso leva ao inchaço, mas a suposição aqui é que o espaço no disco rígido é barato. Portanto, para conveniência do usuário, o espaço no disco rígido é sacrificado.