Parece que provavelmente será uma pergunta estúpida.
Estou tentando criar um subdiretório em um diretório que pertence a um usuário diferente; mas o grupo é o mesmo ao qual pertenço. O que estou perdendo que permitiria ao meu usuário jones criar um diretório de propriedade de smith:developers
jones@server:/var$ ls -ltr
drwxrwx--- 2 smith developers 4096 2013-08-19 08:41 test
jones@server:/var$ mkdir /var/test/test
mkdir: cannot create directory `/var/test/test': Permission denied
jones@server:/var$ groups jones
jones : jones developers
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OK. Se eu tivesse lido um pouco mais, não teria que fazer a pergunta.
Depois de sair e fazer login novamente, consegui criar o diretório.