Recentemente me deparei com algumas máquinas de baixo custo com Windows 7. Elas possuem 3 GB de RAM instaladas, porém o BIOS dessas máquinas não suporta mais de 4 GB. Entendo que a memória instalada esteja baixa para manter os custos baixos, mas não entendo por que o BIOS não suporta memória extra razoável, como 8 ou 16 GB. Isto proíbe a atualização da máquina no futuro.
Custa extra adicionar suporte para memória adicional no BIOS? Se conseguirmos chips de memória maiores do mesmo tipo de memória, por que o BIOS não vê isso? Em outras palavras, por que os fabricantes limitam a memória máxima no BIOS e não a mantêm no máximo suportado pela CPU?
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Meu palpite (sem conhecer a placa-mãe) seria que os slots de RAM suportam apenas versões mais antigas de RAM (ou seja, DD2) e os slots de RAM que eles possuem são limitados. Devido ao custo de fabricação de slots de RAM extras (sem mencionar a área que eles ocupam) e à idade da placa-mãe, é provavelmente por isso que você encontra um baixo total de RAM suportada em placas-mãe em computadores de baixo custo.
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A arquitetura de alguns computadores mais antigos simplesmente não suporta mais de 3,5 GB de RAM. Isso é algo que não pode ser corrigido nessas máquinas. Acho que o Linux tem uma solução alternativa chamada PAE, mas não sei muito sobre isso. Resumindo, isso tem a ver com os recursos do hardware da máquina e do sistema operacional em execução nesse hardware.