Por que o sistema deixa de responder antes de atingir a memória total

Question

Por que o sistema deixa de responder antes que a memória total do sistema seja atingida?

Tenho 2G DDR3 instalado (1802 MB utilizáveis), mas quando o uso da memória atinge ~ 1450 MB, o sistema começa a não responder e fica congelado até que o uso da memória seja reduzido.

% uname -r
3.14.11-1-lts

% free -m
              total       used       free     shared    buffers     cached
Mem:          1802       1614        187        147        189        301
-/+ buffers/cache:       1123        679
Swap:         1023        206        817

Para monitorar o uso de memória, estou usando um widget wm incrível.

Trocar velocidades de leitura:

 % sudo hdparm -tT /dev/sda5

 /dev/sda5:
 Timing cached reads:   3958 MB in  2.00 seconds = 1979.41 MB/sec
 Timing buffered disk reads: 130 MB in  3.02 seconds =  43.03 MB/sec

Trocar velocidades de gravação (não trocar para ser preciso, mas velocidade de gravação na partição do disco):

 # dd if=/dev/zero of=/dev/sda5 bs=8k count=500000
 54587+0 records in
 54587+0 records out
 447176704 bytes (447 MB) copied, 7.81582 s, 57.2 MB/s