A situação é a seguinte:
Uma máquina com Windows 7 cuja fonte de alimentação foi substituída há pouco tempo começou a falhar ao inicializar, com reparo de inicialização sfce dismqualquer coisa semelhante sem fazer nada.
No entanto, iniciar manualmente o PC com "Desabilitar a aplicação de assinatura de driver" permite que a máquina inicialize normalmente.
Como a máquina precisava de uma atualização do Windows 10, achei que deveria ignorar o provável problema de software e começar do zero, mas a instalação do Windows 10 (a partir de um pendrive) também falha na instalação com código de erro 0xc000021aou até mesmo 0x8007025d.
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No final das contas, foi um problema de hardware, talvez até relacionado à falha da fonte de alimentação.
Com um rápido teste de memória usandoMemtest86+, descobriu-se que o stick de RAM estava corrompido em 3.220 MB (de 4 GB) (observe que alguns problemas de RAM podem não aparecer imediatamente na primeira passagem!).
Como a máquina era usada principalmente para visualização de documentos, nenhum problema apareceu durante o uso diário.
Substituir o stick de RAM corrige o problema.