Na ifconfigpágina de manual que encontrei:
metric N
This parameter sets the interface metric.
Pesquisei na net, mas não encontrei uma explicação clara, apenas algo como "define a prioridade da interface NIC".
Existe uma definição definitiva disso? Quando alguém deve usá-lo?
Essa questão não é duplicada como SU indica, porque ela pergunta sobre o termo métrico no contexto de interfaces NIC e não no contexto de tabelas de roteamento, portanto, pode-se considerá-la uma questão distinta, como eu.
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É muito comum nos computadores atuais (especialmente laptops) ter placas de rede com fio (NIC) e também sem fio. Muitas vezes os usuários acabam em conflito e não sabem como controlar o sistema.
A Rede Windows configura cada placa para ter seu próprio TCP/IP. As duas cartas podem conviver em paz e harmonia desde que estejam configuradas para funcionar com Definir Prioridade.
A configuração TCP/IP possui uma configuração especial (no menu Avançado) para Métricas.
Se você colocar um número diferente na entrada Métricas dos cartões, a conexão de rede será padronizada para a conexão com o número mais baixo.
(ênfase minha,fonte)
O que isso basicamente significa é que se você tiver uma placa com fio e uma sem fio e definir a métrica da primeira como 1e da segunda como 2, o Windows usará como padrão aquela com a métrica mais baixa (ou seja, a rede com fio).
TL; DR O padrão do Windows é a conexão com a métrica mais baixa para evitar conflitos