Meu HDD quebrou, mas consegui extrair dados dele usando um software especial. O computador detectou o HDD, mas não consegui habilitá-lo no gerenciador de disco. Se o HDD estiver apenas no modo de leitura, o i deverá ser capaz de copiar os dados da unidade usando o gerenciador do Windows. Mas não consegui. Por que?
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Um sistema operacional precisa que o sistema de arquivos esteja íntegro (pelo menos até certo ponto) para montá-lo. A tabela de partição deve ser válida para saber facilmente onde estão os sistemas de arquivos no disco.
Um cenário provável é que o sistema de arquivos não pôde ser montado, mas a ferramenta usada foi capaz de reconhecer (algumas de) suas estruturas e recuperar alguns (não necessariamente todos) arquivos um por um. É possível ler diretamente setores do HDD, sem depender do driver do sistema de arquivos implementado pelo sistema operacional. A ferramenta usa seu próprio conhecimento sobre a aparência de tal sistema de arquivos. Salvar arquivos de sistemas de arquivos quebrados é uma das tarefas dessa ferramenta. Um determinado arquivo pode ou não ser salvo, dependendo de quais setores estão danificados, ilegíveis, etc.
Como você não especificou qual software especial usou, esta é apenas minha hipótese; embora seja plausível. Certamente existem ferramentas que funcionam desta forma.