Nunca ouvi falar de convenção para ajustar o espaço entre colunas em uma escrita, parece que depende do senso estético - até mesmo na literatura científica - não é?
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Citando Felici,O manual completo de tipografia, pág. 128:
[As] calhas entre as colunas devem estar em sintonia tanto com a textura do tipo - principalmente o entrelinhamento - quanto com a largura das margens [...]. A página deve aparecer como um todo harmonioso e as colunas devem relacionar-se claramente entre si para criar a sensação de serem uma entidade unificada, embora em várias peças. Se as medianizes forem muito largas, as colunas parecerão uma série de blocos de texto não relacionados. Se as calhas forem muito estreitas, elas começarão a afetar a legibilidade, pois o olho capta parte do tipo da próxima coluna sempre que ele se aproxima do final da linha.
Na pág. 129, Felici mostra um exemplo de colunas de texto justificadas com medianizes e notas muito largas"Se o texto fosse irregular, o efeito seria ainda pior, pois as margens irregulares fazem as calhas parecerem mais largas."
Na minha opinião, a largura "ideal" da coluna é de cerca de 1,5 a 2 em, e o valor \columnsepnas classes padrão (10pt) é tão pequeno que afeta a legibilidade.
Observação: os exemplos a seguir usam o tamanho de fonte padrão 10pt. Como as classes padrão não aumentam o valor \columnsepdos tamanhos 11pte 12pt, sua legibilidade é afetada ainda mais.
\documentclass[twocolumn]{article}
\usepackage{lipsum}
\usepackage{microtype}
\textheight=180pt
\begin{document}
\lipsum[1-2]
\end{document}
\documentclass[twocolumn]{article}
\usepackage{lipsum}
\usepackage{microtype}
\textheight=180pt
\columnsep=1.6em
\begin{document}
\lipsum[1-2]
\end{document}
