Achei esse comportamento estranho se você aplicar \widehat{}apenas uma letra. Aqui está o exemplo mínimo:
\documentclass{article}
\begin{document}
$\widehat{v}$
\end{document}
Produz o seguinte resultado:
Estou usando o pdfTeX, versão 3.14159265-2.6-1.40.18 do MiKTeX 2.9.6350 de 64 bits.
Claro, quero que o chapéu fique em cima do v. Qual é o problema aqui? \widetilde{}, que é semelhante, produz resultados corretos mesmo se aplicado a uma única letra.
Não quero usar \hat{v}, porque aqui o chapéu é bem mais estreito e o chapéu é uma função aplicada a v, não uma variável chamada "chapéu v". (Infelizmente isso parece ser padrão na área em que estou escrevendo)