Sinto muito pela minha pergunta ingênua, mas quanto mais me familiarizo com os pacotes LaTeX, mais me pergunto quem são as pessoas por trás dos pacotes. Alguns deles são muito complexos, com manuais exaustivos de 1000 páginas, o que suponho ser um grande esforço para conseguir isso... Eles ganham dinheiro para criar esses pacotes? Quais são as motivações que levam essas pessoas a fazer o que vêm fazendo? São estudantes de pós-graduação, pesquisadores, professores ou algo mais?
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Sou um dos muitos desenvolvedores de pacotes independentes. Não “trabalhamos para” o CTAN, mas somos colaboradores. O próprio CTAN é administrado por uma pequena equipe de (presumo) voluntários. Se um usuário do TeX decidir compartilhar algo de valor com outras pessoas, ele poderá ser carregado no CTAN. Alguns pacotes são muito essenciais, outros são supérfluos. Alguns pacotes, como você observou, são obras vastas. Outros são soluções rápidas para uma solicitação específica.
Os vários desenvolvedores de pacotes podem manter seus pacotes por um longo período de tempo ou não. Depende deles. Em geral, os pacotes mais essenciais são mantidos continuamente por uma equipe de projeto.