Embora eu entenda que o sourcecomando executa um programa no shell atual, não entendo muito bem por que precisamos executar source .bashrcpara "recarregar" o arquivo .bashrc.
Pelo que entendi, não executamos nenhum script adicionando um alias a .bashrc - source .bashrcapenas "recarregamos" o arquivo.
Por que ele não recarrega automaticamente?
Provavelmente, estou faltando alguma coisa.
Como isso funciona nos bastidores? Por que precisamos sourcedeste arquivo para que novos aliases funcionem sem fazer login?
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.bashrcé lido apenas uma vez, quando o bash é iniciado. É assim por design (e sempre foi). Se você fizer alterações subsequentes em .bashrc, elas não serão aplicadas até que .bashrcsejam lidas novamente. Ao executar source .bashrc, você faz exatamente isso - diz ao bash para reler esse arquivo.
É claro que você também pode iniciar uma nova cópia do bash (por exemplo, iniciando uma nova sessão de terminal), isso fará com que o novo processo bash leia o .bashrcarquivo novamente (mas não haverá alterações na sessão antiga).
POR FALAR NISSO. .bashrcarquivoéum script e, ao obtê-lo, você executa os comandos colocados nesse arquivo. Os comandos definem aliases no seu caso, mas pode haver praticamente qualquer comando colocado nesse arquivo.