Mi pregunta "general" es:
- ¿Por qué diferentes fuentes tienen diferentes definiciones de "punto"?
O en un caso concreto:
- ¿Por qué Arial 12 puntos es más grande que Times New Roman 12 puntos?
El hecho de que la definición de tamaño en puntos cambie de una fuente a otra me confunde.
Se aceptan respuestas generales o teóricas.
PD: Aunque esta pregunta no está directamente relacionada con (La)TeX, al mismo tiempo lo está, porque, por supuesto, (La)TeX usa fuentes.
EDITAR Y POSIBLE RESPUESTA:Aquí, un documento de muestra con palabras de 20 caracteres repetidos de cada carácter latino, en Times (línea superior) y Arial (justo debajo):
Podemos observar que el 50% de las letras, especialmente las vocales, son más grandes en Arial, el 35% de tamaño similar y el 15% son más grandes en Times. Pero estas diferencias de tamaño sólo son reales en el ancho, ya que cambia el número de caracteres que pueden caber en una línea (y en una página).
Respecto al espacio vertical que consumen ambas fuentes, la altura x de Arial es mayor que Times (la altura x es la que tienen en común las letras: pb), pero el tamaño de la altura x + ascendentes (que tienen en común bh) o x-height + descendente (que tienen en común pq) son iguales en ambas fuentes.
En general, el "tamaño en puntos" de una fuente es el tamaño de la altura x + el tamaño del área ascendente + el tamaño del área descendente, y el tamaño en puntos no dice nada ni da restricciones sobre el ancho de cada carácter. Entonces, la única razón por la que Arial es más grande que Times es por su ancho. Cualquier otra diferencia de tamaño depende únicamente del estilo visual del diseño de fuente (en este caso, el hecho de que Arial tiene una altura x mayor).
Finalmente, ¿qué tamaño tiene un punto? ¿Todas las fuentes utilizan la misma definición de "tamaño en puntos"? En principio, el tamaño de un punto es 0,35278 mm y, por tanto, 12 puntos (una pica), 12*0,35278 = 4,23333 mm. Se supone que este tamaño de punto es estándar, y parece que tanto Arial como Times New Roman usan esta definición de punto (probado con una regla en la pantalla :P). Aunque, en general, no sé si realmente todas las fuentes modernas la respetan y, según algunos comentarios y otras fuentes de Internet, parece que no es así.
Respuesta1
Esta es la reescritura completa de mi respuesta, la engañosa original se mantiene al final.
Establecer un glifo en 12 puntos significa que el glifo se escala para que quepa en un espacio vertical que mide 12 puntos (en cualquiera de los sistemas). La pregunta es cómo determinar el tamaño vertical del glifo. Las métricas verticales se definen para toda la fuente y, en el caso de Arial y Times, son las mismas: la altura de un glifo en estas fuentes se divide en 2048 unidades de diseño de las cuales 1638 están por encima y 410 por debajo de la línea de base. En ambos casos, las alturas teóricas descendente y ascendente están situadas en los mismos puntos. Lo que es diferente en los dos casos es cómo se distribuyen la imagen y el espacio en blanco del glifo (que es una parte importante del mismo).
En la siguiente imagen ves las b de Times y Arial (captura de pantalla de Sortsmill Editor). Las líneas horizontales y verticales superior e inferior marcan el cuadro delimitador del glifo, la línea horizontal intermedia es la línea base. Establecer el glifo en 12 puntos significa que la distancia entre la línea horizontal superior e inferior mide 12 puntos (en cualquier sistema que elija).
La diferencia más importante es la altura x mucho menor en Times (916 frente a 1062). Pero también difiere la altura de los ascendentes en las imágenes reales de los glifos (1422 vs. 1466), cuya impresión se ve aumentada por la parte superior inclinada de los ascendentes en Times, que hace que sus letras parezcan aún más pequeñas. La tercera diferencia es la menor altura de las mayúsculas (1356 frente a 1466), pero mucho más importante es el contraste entre los trazos verticales gruesos y los horizontales finos en Times, mientras que en Arial casi no hay contraste. Es más, las raíces de Arial son de hecho un poco más gruesas que las de Times (180 vs. 166). Esto hace que Times parezca más claro y, por tanto, aumenta la impresión de que es más pequeño. Finalmente, el diseño de Arial es un poco más amplio, Times es un diseño muy estrecho por lo que tienes un factor más que aumenta dicha impresión.
La primera versión de la respuesta:
Primero, los 12 puntos de Arial no difieren de los 12 puntos del Times siempre que ambos se midan dentro del mismo sistema (ya sea pica, didot o punto grande). Lo que preguntas es la apariencia óptica de diferentes fuentes con el mismo tamaño nominal. Es esencialmente una cuestión de cómo se coloca la imagen del glifo dentro de su cuadro. En el tipo de plomo tienes el cuerpo de plomo sobre el que se proyecta la imagen. Esa imagen puede tener un tamaño vertical diferente según el diseño de la fuente, por ejemplo, ser más pequeña para dejar más espacio encima para las marcas diacríticas. Además, la altura de la línea de base podría desplazarse hacia arriba para que los descensores puedan ser más largos. Lo mismo ocurre con el tipo digital (de hecho, en el tipo principal hubo algunas estandarizaciones básicas que ya no existen en el tipo digital). Las letras mayúsculas de Arial, por ejemplo, ocupan más espacio vertical que las de Times. Además, la altura de la x (la altura de las letras que sólo llegan a la línea media, como la letra “x”) en Arial es mucho mayor que en Times, lo que aumenta la impresión de ser de mayor tamaño.
Respuesta2
En realidad, existen diferentes definiciones de unidad puntual. Hoy en día, la mayoría de los sistemas significan "puntos PostScript" de 1/72 pulgadas (lo que TeX llama punto grande bp). Sin embargo, ese no es realmente el problema aquí.
El tamaño es esencialmente un número arbitrario asignado por el diseñador de fuentes. No existe una definición universal de lo que se mide por el "tamaño en puntos" de una fuente. No es la altura de Mni (ninguna otra cosa comprobable. Todo lo que realmente puede decir es que para una fuente determinada probablemente sea más grande en 12 puntos que en 10 puntos.
Respuesta3
En los viejos tiempos de los tipos de plomo, los caracteres se moldeaban en los extremos de trozos rectangulares de plomo (una sola pieza se llamaba "tipo"). La profundidad de los proyectiles era constante (0,918 pulgadas en el Reino Unido y EE. UU., pero la práctica continental variaba). La altura de cada tipo era constante, siendo el tamaño de fuente, y el ancho variaba según el ancho del carácter en particular. Cuando se ensamblaban en líneas, todos los tipos tenían la misma altura y, por lo tanto, cualquier carácter de cualquier fuente de un tamaño determinado cabía en la línea. Para cada fuente, por ejemplo, romana o Arial, la altura real de los caracteres en los tipos podría ser diferente, lo que hace que los glifos de diferentes fuentes del mismo tamaño de fuente sean más grandes o más pequeños. Entonces, el tamaño de fuente no es la altura de los glifos.